云南虽地处边疆，但近代中国历史的发展，使云南成为资产阶级民主革命的重要阵地，成为反帝反封建的主要战场。英国和法国在缅甸和越南建立了殖民地，云南也成为西方列强瓜分蹂躏的对象。云南各族人民多次奋起反抗，谱写了可歌可泣的华章。20世纪初期的云南，无数仁人志士投身革命洪流，民主革命的思想在云南得到广泛传播，特别是同盟会在云南的河口、永昌(今保山)等边境地区领导的一系列起义唤醒了民众，组织了革命队伍，并在斗争中得到了锻炼。为昆明重九起义的成功创造了良好的社会基础及现实条件。
1911年10月10日，武昌起义打响了辛亥革命的第一枪，全国各地纷纷起来响应。云南革命党人决定于10月30日(农历9月初9，即重九之日)深夜发动起义，并公推蔡锷为起义军临时总司令。
这天晚上，起义军分两路向清朝在云南的统治政权发动进攻。一路由李根源率领，由北校场出发，攻破昆明的北城门，向五华山和军械局发起攻击；另一路由蔡锷率领，由东郊的巫家坝出发，向城内进攻，并以云贵总督署(在今胜利堂附近)为攻击目标。重九之夜，昆明城里，枪炮声响彻夜空。至10月31日晨，起义军攻上了五华山、占领了起义军占领了巡抚衙门、巡警道署、盐道署、粮饷局、电报局、大清银行等重要机关，但总督署、军械局等首脑机关和军火库仍为清朝在云南的反动势力所占据，他们以坚固的工事和有利的地形为依托，负隅顽抗。10月31日晨，革命军挖掘地道，炸开了军械局，五华山的敌军终于溃退，起义军攻上了五华山。此后起义军集中兵力占领了云贵总督衙门。清朝在云南的军政要员或者被打死，或者逃跑，云南反清起义取得了重大胜利。
云南重九起义在各省响应武昌起义的战斗中最为激烈，云南是牺牲的省区，共有150多名官兵在起义中献出了生命。
参加此次革命的朱德，后来写道：“云南起义是重阳，下定决心援武昌，经过多时诸运动，功成一夜好开场。”
重九起义胜利后，起义官兵组织了“大中华国云南军都督府”，公推年轻有为的蔡锷为都督，李根源为参议院议长兼军政部长。此后，云南军都督府采取一系列措施改革云南政治、经济和文化，使民国初年的云南地方安定、政治清明，经济也有所恢复和发展，为以后的护国起义打下了基础。
为纪念云南重九起义的革命壮举，民国初年，云南军都督府在五华山云南两级师范学校旧址上建立了一座砖石结构的二层大楼，命名为“光复楼”。“云南革命三杰”之一的马骧，亲自题写了“光复楼”三个大字。表示重九起义使云南从满清政府的统治下光复出来，建立了民主共和政权。如今，经过多次维修扩建的“光复楼”仍然屹立于五华山上，并成为云南省人民政府的办公大楼。
重九起义胜利之后，起义官兵组织了“大中华国云南军都督府”，推举蔡锷为都督，李根源为参议院议长兼军政部长。云南军都督府采取了一系列措施来改革云南的政治、经济和文化，使民国初年的云南地方安定、政治比较清明，经济也得到恢复和发展。
云南局势虽然安宁稳定，但全国及西南地区，还处在动荡不安的状态之中。贵州于11月4日起义，但新政权内部派系斗争激烈；而四川的形势更为复杂，西南的稳定直接关系到湖北地区的稳定。革命党人黄兴及湖北、湖南领导人都致电云南军都督府，要求滇军出兵。在这种形势下，为支持邻省的革命，滇军先后援川、入黔、援藏，一路征战，不怕艰苦和牺牲，掀起了西南地区的革命浪潮。在民国初年，"滇军精锐，冠于全国。" 滇军在这些斗争中得到了考验和锻炼。胜利班师后，蔡锷又对滇军进行了整编，使云南革命军成为一支坚强劲旅，为后来的护国战争培养了基本力量。
