山西的地理位置在太行山以西。元朝设山西河东道，为山西得名的开始;明朝置山西省，后改山西布政使司;清朝又改回山西省，省名至今未变。因为春秋时是晋国领土，甚至更早一些的西周时期就是晋国封地，所以简称晋。
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山西为何简称“晋”?曲沃北赵晋侯墓地为千年的争论最终画上了句号。
山西地处黄河中游，华夏腹地，山川秀美，气候适宜，是中国远古人类和文明的摇篮。
母亲河九曲如龙，奔流向东。在其最大最急的转弯处，有一个叫“西侯度”的小山村。180万年前，这里的人们制造出中国最早的石器工具，燃起了中国第一堆文明之火。沧海桑田，生生不息。古人类艰难的行踪踏遍了太行和吕梁之间，不灭的篝火闪亮在汾水与桑干两岸。
新石器时代，先民们创造的灿烂文化，遍布山西南北。涓涓细流，百川归海;星散古国，辐辏升华。塔儿山下，尘封4500年后重见天日的城市、宫殿、文字、铜器、“礼器”、观象台和中华民族的精神图腾——龙，昭示着我们的祖先跨进文明之门。最早的“中国”人从这里出发，走向未来。
众所周知，山西简称为晋，但这简称是因何而来呢?这还要从“桐叶封弟”的美丽传说开始说起。
大约三千年前，年少的周成王将自己的同胞弟弟叔虞封到了古唐国。一千年后，司马迁将这段历史演绎成“桐叶封弟”的美丽传说，并记录到自己的《史记》中流传至今。叔虞死后，他的儿子燮父继承了封地，并最终将唐国改名为“晋”，这便是“晋”的渊源了。
桐叶封弟
晋唐叔虞者，周武王子而成王弟。初，武王与叔虞母会时，梦天谓武王曰：“余命女生子，名虞，余与之唐。”及生子，文在其手曰“虞”，故遂因命之曰虞。武王崩，成王立，唐有乱，周公诛灭唐。成王与叔虞戏，削桐叶为圭以与叔虞，曰：“以此封若。”史佚因请择日立叔虞。成王曰：“吾与之戏耳。”史佚曰：“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”于是遂封叔虞于唐。唐在河、汾之东，方百里，故曰唐叔虞。姓姬氏，字子于。
——《史记》卷三十九〈晋世家〉
译：晋国的唐叔虞是周武王的儿子，周成王的弟弟。当初，周武王与叔虞母亲交会时，母梦见上天对周武王说：“我让你生个儿子，名叫虞，我把唐赐给他。”等到武王夫人生下婴儿后一看，手掌心上果然写着“虞”字，所以就给儿子取名为虞。周武王逝世后，周成王继位，唐发生内乱，周公灭了唐。一天，周成王和叔虞作游戏，成王把一片桐树叶削成玉圭状送给叔虞，说：“用这个分封你。”史佚于是请求选择一个吉日封叔虞为诸侯。周成王说：“我和他开玩笑呢!”史佚说：“天子无戏言。只要说了，史官就应如实记载下来，按礼节完成它，并奏乐章歌咏它。”于是周成王把唐封给叔虞。唐在黄河、汾河的东边，方圆一百里，所以叫唐叔虞，姓姬，字子于。
按照史料记载，叔虞最初所受封的唐地，是一个位于“河汾之东，方百里”的地方，然而早期的晋国究竟在哪里?两千多年来一直是个未解之谜。直到1992年，北京大学考古系和山西省考古研究所在山西曲沃县北赵村发现晋侯墓地，才为这延续了上千年的争论最终画上了句号。
晋侯墓地东西长约170米，南北宽约130米，经过6次大规模发掘共发现9组19座晋国国君和国君夫人的墓葬，包括了从西周早期第一代晋侯燮父到春秋早期的晋文侯共九代晋侯及其夫人的墓葬。截至目前，晋侯墓地出土的精美器物已达上万件。
晋侯墓地的发现，不仅确立了晋国始封地，证实这里即是文献记载“河汾之东，方百里”的古唐地，弥补了晋国早期编年和史实，而且为著名的“夏商周断代工程”中西周列王的编年提供了重要的标尺，因而被列为中国20世纪百项考古重大发现之一。
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