小说中的环境包括自然环境和社会环境。
自然环境：指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然环境描写又称为景物描写。
社会环境：狭义社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等;广义社会环境是指一定的历史时期的社会生活、人际关系的总和。
从历年高考题来看，重点考查自然环境描写。
具体考查内容有：1.环境描写的作用(意图)。2.环境描写的特点。3.环境描写的手法。4.环境描写的寓意。5.环境描写的赏析。通常以下列两种方式出现，一是描写手法和作用相结合，二是描写的环境特点和作用相结合。重点是分析环境描写的作用。
环境描写作用(意图)题
环境描写的作用，总体上可以从以下几个方面思考：
1.环境本身：①交代故事发生的时间、地点、背景;②暗示社会环境;③营造氛围，渲染气氛，奠定基调。
2.人物方面：①烘托心情;②表现身份、地位、性格等;③暗示命运。
3.情节方面：①暗示或推动情节的发展;②为后面情节的发展作铺垫或制造悬念;③作为情节发展的线索。
4.主题方面：①表达、寄托、暗示、揭示主题;②丰富、深化主旨。
答题常用术语：
1.社会环境的作用：(1)交待故事发生的时代背景;(2)交待人物活动及其成长的时代背景;(3)揭示社会关系;(4)交待人物身份，表现(影响、决定)人物性格;(5)提示社会本质，提示主题。
2.自然环境的作用：(1)突出季节特征;(2)表现地域风光;(3)交代故事发生的时间、地点、背景;(4)渲染、营造、烘托氛围或气氛;(5)增加或缓和紧张的氛围;(6)奠定感情基调;(7)反映、暗示社会环境;(8)换转或展开情节，推动情节发展;(9)为情节发展作铺垫;(10)前后多次描写，成为行文线索;(11)为下文刻画人物作铺垫;(12)烘托、映衬人物形象;(13)表现人物心理、性格;(14)暗示人物心理转变;(15)象征、暗示人物命运;(16)揭示人物命运的必然性;(17)表达、寄托、象征、暗示、揭示主题;(18)丰富、深化主旨;(19)设置悬念，产生波澜，激发阅读兴趣。
